Ol Pejeta Conservancy: Das einzigartigste Wildtiererlebnis in Kenia

Ol Pejeta Conservancy ist kein Nationalpark. Es handelt sich um ein privates Naturschutzgebiet, und dieser Unterschied verändert alles an Ihrem Besuch. Ol Pejeta liegt am Äquator im kenianischen Laikipia County, etwa 200 Kilometer nördlich von Nairobi, und umfasst 90.000 Acres unberührte Savanne, Akazienwälder, Auwälder und sanfte Hügel. Was Ol Pejeta jedoch von allen anderen Safari-Zielen in Kenia unterscheidet, ist seine Mission. Dies ist nicht einfach ein Ort, um Wildtiere zu beobachten – es ist ein Ort, an dem Artenschutz auf höchstem Niveau betrieben wird. Ol Pejeta ist die Heimat der letzten beiden Nördlichen Breitmaulnashörner der Welt. Es verfügt über das größte Schutzgebiet für Spitzmaulnashörner in Ostafrika. Es ist der einzige Ort in Kenia, an dem man Schimpansen in einem natürlichen Schutzgebiet beobachten kann. Und es bietet einige der beständigsten Möglichkeiten, Wildtiere aus nächster Nähe zu beobachten, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass Nacht-Safaris, Wandersafaris und Offroad-Fahrten erlaubt sind – Aktivitäten, die in Nationalparks streng verboten sind.

Ol Pejeta war ursprünglich eine Rinderfarm im Besitz der wohlhabenden Familie Adersson. In den 1980er Jahren wurde sie in ein Nashornschutzgebiet umgewandelt, da die Nashornpopulationen Kenias durch Wilderei dezimiert wurden. Im Jahr 2004 wurde das Schutzgebiet von einem Konsortium aus Naturschutzorganisationen erworben und in ein gemeinnütziges Modell umgewandelt – jeder Dollar, den Sie für Unterkunft, Aktivitäten und Parkgebühren ausgeben, fließt direkt zurück in den Naturschutz und die Entwicklung der lokalen Gemeinschaft. Das ist kein Greenwashing. Die Finanzberichte von Ol Pejeta sind öffentlich einsehbar. Das Naturschutzgebiet arbeitet im Tourismusbereich mit Verlust und gleicht die Differenz durch Spenden und Zuschüsse aus. Wenn Sie Ol Pejeta besuchen, sind Sie kein Tourist. Sie sind ein Spender für den Naturschutz, der zufällig ein unglaubliches Safari-Erlebnis hat..

Das Schutzgebiet ist eingezäunt, was für kenianische Wildschutzgebiete ungewöhnlich ist. Der Zaun erfüllt denselben Zweck wie am Nakuru-See – er hält die Wildtiere drinnen und Wilderer draußen. Im Gegensatz zu einem Nationalpark, in dem Tiere über die Grenzen hinweg in ungeschützte Gebiete wandern können, leben die Nashörner und andere gefährdete Arten von Ol Pejeta innerhalb eines gesicherten Bereichs, der von bewaffneten Rangern, Spürhunden und Luftüberwachung patrouilliert wird. Der Zaun ist vom Großteil des Naturschutzgebiets aus nicht sichtbar, und das Gelände ist groß genug, dass man sich nicht eingeengt fühlt. Doch das Wissen, dass die Nashörner in Sicherheit sind, vermittelt ein Gefühl der Geborgenheit, das in nicht eingezäunten Parks fehlt.

Ol Pejeta ist vor allem für drei Dinge bekannt: die letzten beiden Nördlichen Breitmaulnashörner, das größte Schutzgebiet für Schwarze Nashörner in Ostafrika und das Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary. Doch abgesehen von diesen Hauptattraktionen bietet Ol Pejeta ein umfassendes Safari-Erlebnis mit hervorragenden Beobachtungsmöglichkeiten für die „Big Five“ (Löwe, Leopard, Elefant, Büffel und Nashorn) sowie für Geparden, Zebras, Giraffen und über 300 Vogelarten. Das Naturschutzgebiet ist besonders berühmt für seine Löwenpopulation – die Löwen von Ol Pejeta sind mit Funkhalsbändern ausgestattet und werden verfolgt, sodass Ihr Guide genau weiß, wo sie sich aufhalten. Ihre Chancen, während eines eintägigen Aufenthalts Löwen zu sehen, liegen bei 95 Prozent oder höher, was in keinem Nationalpark zu finden ist.

Die letzten nördlichen Breitmaulnashörner – Eine Geschichte, die man immer wieder erzählen wird

Das Ende einer Art

Najin und Fatu sind die letzten beiden Nördlichen Breitmaulnashörner auf der Erde. Sie leben in Ol Pejeta unter rund um die Uhr bewaffnetem Schutz in einem speziell gesicherten Gehege. Ihre Unterart – Ceratotherium simum cottoni – war einst zu Tausenden in Zentral- und Ostafrika verbreitet. Die Wilderei wegen ihrer Hörner reduzierte den Bestand bis Anfang der 2000er Jahre auf eine Handvoll Tiere. Im Jahr 2009 wurden die letzten vier Nördlichen Breitmaulnashörner aus einem Zoo in der Tschechischen Republik nach Ol Pejeta gebracht, in der Hoffnung, dass die natürliche Umgebung die Fortpflanzung fördern würde. Das tat sie nicht. Das letzte Männchen, Sudan, starb 2018. Nur Najin und Fatu sind noch übrig.

Najin und Fatu zu sehen, ist ein zutiefst bewegendes Erlebnis. Man fährt zu ihrem Gehege, parkt das Auto und geht zu einer Aussichtsplattform. Die beiden Nashörner – Najin, die Mutter, und Fatu, die Tochter – grasen in einem großen, eingezäunten Bereich. Sie sind alt, besonders Najin, die bereits über dreißig ist. Die Besucher nehmen sie mittlerweile kaum noch wahr und gehen ihrer täglichen Routine nach: Sie fressen, ruhen sich aus und werden von ihren bewaffneten Wächtern beobachtet. Die Wachen sind 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr vor Ort. Sie schlafen in einer kleinen Hütte in der Nähe des Geheges. Sie lassen die Nashörner niemals allein.

Wissenschaftler arbeiten daran, das Nördliche Breitmaulnashorn durch In-vitro-Fertilisation (IVF) zu retten. Bei Fatu wurden Eizellen entnommen (Najin ist zu alt und hat gesundheitliche Probleme, die eine sichere Eizellentnahme verhindern). Die Eizellen wurden mit tiefgefrorenem Sperma verstorbener männlicher Nördlicher Breitmaulnashörner befruchtet. Die Embryonen wurden erzeugt. Sie werden in Italien in flüssigem Stickstoff gelagert und warten darauf, in Leihmütter des südlichen Breitmaulnashorns implantiert zu werden. Wenn die Wissenschaft funktioniert, wenn die Leihmutterschaftsversuche erfolgreich sind, wenn die Kälber geboren werden und wenn sie in eine soziale Gruppe integriert werden können, dann könnte das Nördliche Breitmaulnashorn vor dem Aussterben bewahrt werden. Aber das ist eine lange Kette von „Wenns“. Vorerst sind Najin und Fatu die Letzten.

Der Besuch bei den letzten beiden Nördlichen Weißen Nashörnern ist kein typisches Naturerlebnis. Er hat etwas Trauriges an sich. Man beobachtet keine blühende Population. Man wird Zeuge des Endes einer Linie, die Millionen von Jahren überlebt hat, und sieht die letzten beiden Exemplare einer Art, die einst durch ihre schiere Anzahl die Erde erschütterte. Doch dieser Besuch birgt auch Hoffnung – die Hoffnung, dass die Wissenschaft Erfolg haben wird, dass künftige Generationen Nördliche Weiße Nashörner nicht als Erinnerung, sondern als lebende Art erleben werden. Jeder Besucher von Ol Pejeta trägt zu dieser Hoffnung bei. Die Gebühren für den Besuch der Nördlichen Weißnashörner fließen direkt in das IVF-Programm und in den 24-Stunden-Wachschutz für Najin und Fatu.

Der Besuch bei den Nördlichen Breitmaulnashörnern ist eine zusätzliche Aktivität, die über die übliche Pirschfahrt hinausgeht. Er kostet in der Regel 30 bisbis50 pro Person und muss in der Verwaltungszentrale des Naturschutzgebiets oder über Ihre Lodge gebucht werden. Der Besuch dauert etwa 30 bis 45 Minuten. Er ist jeden Schilling wert.

Das Schwarze-Nashorn-Schutzgebiet – das größte in Ostafrika

Neben den nördlichen Breitmaulnashörnern beherbergt Ol Pejeta das größte Schutzgebiet für Spitzmaulnashörner in Ostafrika. Das Schutzgebiet ist ein eingezäuntes Areal innerhalb des Naturschutzgebiets und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 25.000 Acres. Derzeit leben dort 130 bis 150 Spitzmaulnashörner – etwa 10 Prozent der gesamten Spitzmaulnashornpopulation Kenias. Die Dichte an Spitzmaulnashörnern im Schutzgebiet ist höher als irgendwo sonst auf dem Kontinent. Ihre Chancen, während einer Pirschfahrt im Schutzgebiet ein Spitzmaulnashorn zu sehen, liegen bei 99 Prozent. Sie werden mit ziemlicher Sicherheit mehrere Spitzmaulnashörner sehen, oft aus überraschend kurzer Entfernung.

Schwarze Nashörner sind Laubfresser, das heißt, sie ernähren sich von Blättern und Zweigen von Sträuchern und Bäumen, anstatt wie weiße Nashörner Gras zu fressen. Ihre Oberlippe ist spitz und greiffähig und somit zum Aufnehmen von Blättern geeignet. Sie sind einzelgängerischer und aggressiver als weiße Nashörner. Ein angreifendes Spitzmaulnashorn ist eines der gefährlichsten Tiere Afrikas. In Ol Pejeta sind die Spitzmaulnashörner bis zu einem gewissen Grad an Fahrzeuge gewöhnt – sie ignorieren die Safarijeeps, solange die Fahrzeuge einen respektvollen Abstand einhalten und die Motoren leise sind. Aber sie sind immer noch wild, immer noch unberechenbar und immer noch zu plötzlicher, explosiver Aggression fähig. Ihr Guide wird einen sicheren Abstand einhalten.

Das Schutzgebiet für Spitzmaulnashörner ist für Pirschfahrten geöffnet. Anders als in Ngulia im Tsavo-West-Nationalpark, wo Sie eine geführte Tour buchen müssen, können Sie das Spitzmaulnashorn-Schutzgebiet von Ol Pejeta mit Ihrem eigenen Fahrzeug oder in Begleitung eines Lodge-Guides befahren. Die Straßen sind in gutem Zustand. Die Nashörner sind am frühen Morgen und am späten Nachmittag von den Straßen aus zu sehen. In der Mittagshitze ruhen sie sich im dichten Busch aus und sind schwerer zu finden. Planen Sie Ihre Pirschfahrten am besten zwischen 6:00 und 9:00 Uhr sowie zwischen 16:00 und 18:30 Uhr, um die besten Chancen zu haben, Schwarz Nashörner zu beobachten.

Ein Schwarzes Nashorn in freier Wildbahn zu sehen, ist etwas anderes als ein Weißes Nashorn. Weiße Nashörner sind groß, friedfertig und halten sich oft in Familiengruppen auf. Mit ihren massiven Köpfen und den kantigen Lippen, mit denen sie dicht über dem Boden grasen, wirken sie fast prähistorisch. Schwarze Nashörner sind kleiner, kompakter und wachsamer. Sie halten ihre Köpfe höher. Ihre Ohren drehen sich ständig, um Geräusche zu verfolgen. Sie bewegen sich mit einer nervösen Energie. Wenn man ein schwarzes Nashorn sieht, versteht man, warum sie diesen Ruf haben – sie sehen aus, als wären sie jeden Moment bereit zum Angriff, selbst wenn sie völlig entspannt sind.

Das Sweetwaters-Schimpansen-Schutzgebiet

Ein Zufluchtsort für gerettete Schimpansen

Das Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary ist der einzige Ort in Kenia, an dem man Schimpansen in ihrer natürlichen Umgebung beobachten kann. Das Schutzgebiet wurde 1993 in Zusammenarbeit mit dem Jane Goodall Institute gegründet. Derzeit beherbergt es 40 bis 50 Schimpansen, die alle aus der Gefangenschaft gerettet wurden – aus Zoos in anderen Ländern, wo sie unter schrecklichen Bedingungen gehalten wurden, aus Zirkussen, wo sie für Vorführungen dressiert wurden, aus Hotels und Privatsammlungen, wo sie als „Haustiere“ gehalten wurden (eine Praxis, die für Schimpansen niemals angemessen ist), sowie aus dem Buschfleischhandel, wo ihre Mütter getötet und sie als Waisen verkauft wurden.

Die Schimpansen in Sweetwaters können nicht in die Wildnis entlassen werden. Die meisten wurden in Gefangenschaft geboren und haben noch nie in freier Wildbahn gelebt. Andere wurden aus Situationen gerettet, in denen sie gestorben wären, wenn man sie dort gelassen hätte. Das Schutzgebiet bietet ihnen große Gehege, die ihren natürlichen Lebensraum nachahmen – bewaldete Gebiete mit Bäumen zum Klettern, Gras zum Futtersuchen und Beschäftigungsmöglichkeiten (Puzzles, in Behältern versteckte Leckerbissen), um sie geistig zu stimulieren. Sie leben in sozialen Gruppen, so wie Schimpansen es in freier Wildbahn tun. Es ist faszinierend, ihnen bei ihrer Interaktion zuzusehen – wie sie sich gegenseitig pflegen, spielen, Dominanz zeigen und nachts Nester bauen.

Der Besuch des Schutzgebiets ist ein festgelegtes Erlebnis. Es ist nicht gestattet, sich frei durch die Gehege zu bewegen – Schimpansen sind stark, unberechenbar und potenziell gefährlich. Stattdessen folgen Sie einem geführten Rundgang, von dem aus Sie die Gehege überblicken können. Ein Führer begleitet Sie und erklärt Ihnen die Geschichte des Schutzgebiets, die Geschichten einzelner Schimpansen und die Herausforderungen beim Artenschutz, denen wildlebende Schimpansenpopulationen in Afrika gegenüberstehen. Der Besuch dauert etwa 45 Minuten bis 1 Stunde. Er kostet zusätzlich 30 bis 50 pro Person zu den regulären Schutzgebietsgebühren..

Das Sweetwaters-Schutzgebiet ist unter einigen Naturschützern umstritten. Schimpansen sind in Kenia nicht heimisch – die nächstgelegenen wildlebenden Schimpansenpopulationen befinden sich in Uganda und Tansania. Kritiker argumentieren, dass die für nicht heimische Schimpansen aufgewendeten Mittel besser für Kenias einheimische Tierwelt verwendet werden könnten. Das Schutzgebiet entzieht jedoch anderen Programmen keine Mittel – es wird separat finanziert, hauptsächlich durch Spenden und Eintrittsgelder. Zudem erfüllt das Schutzgebiet einen wichtigen pädagogischen Zweck, indem es den Besuchern die Gefahren näherbringt, denen Menschenaffen in ganz Afrika ausgesetzt sind. Für die meisten Besucher ist es ein Höhepunkt ihres Besuchs in Ol Pejeta, Schimpansen aus nächster Nähe zu beobachten – ihre Mimik, ihren Werkzeuggebrauch und ihre sozialen Bindungen.

Die „Big Five“ und mehr – Wildtiere in Ol Pejeta

Löwen – Die sichersten Sichtungen in Kenia

Ol Pejeta ist einer der besten Orte in Afrika, um Löwen zu beobachten. Das Schutzgebiet weist eine hohe Löwendichte auf, und die meisten Löwen sind mit Funkhalsbändern ausgestattet und werden überwacht. Ihr Reiseleiter weiß genau, wo sich die Löwen aufhalten. Ihre Chancen, während eines eintägigen Aufenthalts Löwen zu sehen, liegen bei 95 Prozent oder höher. Sie werden mit ziemlicher Sicherheit Löwen sehen, und das wahrscheinlich aus nächster Nähe. Die Löwen von Ol Pejeta sind an Fahrzeuge gewöhnt und ignorieren diese oft völlig, was eine Beobachtung aus nächster Nähe ermöglicht.

Es ist faszinierend, die Dynamik der Löwenrudel in Ol Pejeta zu beobachten. In diesem Naturschutzgebiet gibt es mehrere Rudel, von denen jedes sein eigenes Revier hat. Die Rudel werden von Forschern untersucht, die jedes einzelne Tier mit Namen kennen. Vielleicht sehen Sie spielende Löwenjungen, jagende Löwinnen, Männchen, die sich nach einem Beutezug ausruhen, oder das gesamte Rudel, das sich auf Felsen oder Akazienzweigen ausruht. Die Löwen hier sind dafür bekannt, auf Bäume zu klettern – zwar nicht so regelmäßig wie am Nakuru-See, aber oft genug, dass Sie gute Chancen haben, einen Löwen in einem Baum zu sehen.

Da in Ol Pejeta Nacht-Safaris erlaubt sind (in Nationalparks sind sie verboten), haben Sie auch die Möglichkeit, Löwen bei Nacht zu beobachten – wenn sie am aktivsten sind. Bei einer Nacht-Safari mit Scheinwerfer können Sie Löwen bei der Jagd beobachten, wie sie sich gegenseitig rufen und wie Löwenjunge im Schutz der Dunkelheit spielen. Dieses Erlebnis unterscheidet sich völlig von der Wildbeobachtung bei Tageslicht.

Elefanten – große Herden und zahme Tiere

Ol Pejeta verfügt über einen gesunden Elefantenbestand von etwa 300 bis 400 Tieren. Die Elefanten hier sind nicht rot wie die Elefanten von Tsavo – der Boden in Laikipia ist anders, daher sind die Elefanten grau. Aber sie sind groß, zahlreich und oft in Herden von 20 bis 50 Tieren zu sehen. Die Elefanten von Ol Pejeta sind dafür bekannt, relativ zahm zu sein – einige von ihnen, insbesondere die älteren Weibchen, sind seit Jahrzehnten an Fahrzeuge gewöhnt und lassen sich sehr nah kommen. Wie bei allen Elefanten sollten Sie einen respektvollen Abstand wahren und den Anweisungen Ihres Guides folgen, aber Sie werden hervorragende Beobachtungsmöglichkeiten haben.

In Ol Pejeta gibt es auch eine kleine Gruppe „zahmer“ Elefanten, die nach dem Verlust ihrer Eltern von Hand aufgezogen wurden. Diese Elefanten – ein ausgewachsener Elefant namens Murera und einige andere – sind zusammen mit den Mitarbeitern des Naturschutzgebiets aufgewachsen und fühlen sich in der Nähe von Menschen wohl. Manchmal kommen sie zu den Lodges oder zu bestimmten Aussichtspunkten. Nähern Sie sich ihnen nicht. Es handelt sich immer noch um wilde Tiere, die einen Menschen verletzen oder töten können. Sie sind jedoch entspannter als wilde Elefanten, sodass Sie sie aus Ihrem Fahrzeug heraus aus nächster Nähe beobachten können.

Leoparden – Scheu, aber präsent

In Ol Pejeta leben Leoparden, doch sie sind hier ebenso schwer zu entdecken wie überall sonst in Afrika. Die Wahrscheinlichkeit, während eines eintägigen Aufenthalts einen Leoparden zu sehen, liegt bei etwa 30 Prozent. Bei einem Aufenthalt von zwei Nächten steigt diese Wahrscheinlichkeit auf 50 bis 60 Prozent. Nacht-Safaris verbessern Ihre Chancen – Leoparden sind vorwiegend nachtaktiv, und ein Scheinwerfer kann den Glanz ihrer Augen einfangen, der von einem Ast reflektiert wird. Die besten Gebiete für Leoparden sind die Auwälder entlang des Ewaso Nyiro, der an der östlichen Grenze von Ol Pejeta verläuft, sowie die Felsvorsprünge, auf denen sich Leoparden tagsüber ausruhen.

Geparden und andere Raubtiere

In Ol Pejeta leben Geparden, auch wenn sie seltener anzutreffen sind als Löwen. Das Schutzgebiet beherbergt eine kleine Gepardenpopulation. Die Wahrscheinlichkeit, während eines zweitägigen Aufenthalts einen Geparden zu sehen, liegt bei etwa 40 Prozent. Die offenen Graslandschaften nahe der Äquatorlinie (das Schutzgebiet erstreckt sich beiderseits des Äquators) eignen sich am besten zur Beobachtung von Geparden – sie bevorzugen offene Lebensräume, in denen sie ihre Schnelligkeit ausspielen können.

In Ol Pejeta sind Tüpfelhyänen weit verbreitet, sowohl die großen, kräftigen Weibchen, die die Rudel dominieren, als auch die kleineren Männchen. Hyänen sind oft nachts zu sehen, und ihre schrillen Rufe hallen über das gesamte Schutzgebiet. Mit etwas Glück können Sie auch die selteneren Streifenhyänen und Erdwölfe beobachten – beide sind klein und scheu.

Besondere Tierarten in Laikipia

Ol Pejeta liegt im Laikipia County, das für mehrere Tierarten bekannt ist, die in anderen kenianischen Parks selten oder gar nicht vorkommen. In Ol Pejeta leben Netzgiraffen mit ihrem charakteristischen quadratischen Muster. Es handelt sich um dieselbe Art, die auch in Samburu und im Norden Kenias vorkommt. Im Gegensatz zu den Massai-Giraffen in Amboseli, Tsavo und der Mara weisen Netzgiraffen ein klareres, geometrischeres Muster aus dunklen Linien auf weißem Hintergrund auf. Auch Grevyzebras, die größte und am stärksten gefährdete Zebraart, leben in Ol Pejeta. Sie unterscheiden sich von gewöhnlichen Zebras durch ihre schmalen Streifen, weißen Bäuche und großen, abgerundeten Ohren. Beisa-Oryxantilopen mit ihren langen, geraden Hörnern und schwarz-weißen Gesichtsmasken sind häufig anzutreffen. In den Graslandschaften kann man Jackson-Kuhantilopen beobachten, eine Unterart, die nur in Laikipia und Nordkenia vorkommt.

Diese Tierarten – Netzgiraffe, Grevyzebra, Beisa-Oryx und Jackson-Kuhantilope – werden manchmal als die „Laikipia-Besonderheiten“ bezeichnet. Sie kommen in Amboseli, Tsavo oder der Maasai Mara nicht vor. Für Reisende, die diese Parks bereits besucht haben, bieten Ol Pejeta und andere Naturschutzgebiete in Laikipia neue Tierarten, die sie von ihrer Liste streichen können.